El Niño obliga a Panamá a declarar el estado de emergencia y a El Salvador a emitir alerta roja

El fenómeno de El Niño tiene a Panamá entre dos extremos: lluvias excesivas en algunas regiones y sequía en otras. En consecuencia, el Gobierno declaró el martes 25 de agosto el estado de emergencia nacional, tal como lo hicieron previamente El Salvador y Honduras, para afrontar una crisis que podría extenderse hasta marzo de 2027.

«La medida busca adoptar acciones preventivas de mitigación y de respuesta inmediata para fortalecer la capacidad operativa de las instituciones públicas, salvaguardar la seguridad en caso de emergencias y brindar atención oportuna a los ciudadanos y sus bienes», informó en un comunicado el Ejecutivo tras la decisión del Consejo de Gabinete.

Las inundaciones han afectado a al menos 15.643 personas en los primeros ocho meses de 2026, de las cuales más del 70 % habitan en las provincias de Bocas del Toro y Colón, mientras que el resto corresponde a las comarcas Ngäbe Buglé y Naso Tjër Di, según cifras oficiales.

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La ministra de Gobierno, Dinoska Montalvo, explicó este martes que la declaratoria de estado de emergencia busca anticiparse a los posibles escenarios a causa de «El Niño en todo el territorio nacional, ya sean inundaciones o deslizamientos de tierra en los lugares donde llueva por encima del promedio, o sequía donde no se produzcan suficientes precipitaciones».

El Niño es un fenómeno meteorológico que eleva las temperaturas de la superficie en el Pacífico ecuatorial central y oriental, generando cambios globales en los vientos y las precipitaciones, así como condiciones climáticas adversas.

Además, está provocando un aumento de las temperaturas globales en un año que se prevé que sea el más caluroso de la historia.

La sequía golpea al canal de Panamá

Mientras algunas zonas sufren por el exceso de precipitaciones en Panamá, otras padecen la falta de ellas. Unas 11 cuencas hidrográficas ya son consideradas en situación de «estrés hídrico», según el Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá (IMHPA), cuyos pronósticos auguran un déficit de lluvias entre octubre de 2026 y marzo de 2027, acompañado de altas temperaturas.

El panorama se ha agravado hasta el punto de amenazar el funcionamiento del Canal de Panamá. «Esta situación podría generar sequías en las cuencas hidrográficas y bajos niveles en lagos y embalses, como el de Bayano, además de afectar el tránsito de buques y la disponibilidad de agua para las operaciones del Canal de Panamá», alertaron las autoridades panameñas.

Asimismo, «se prevén afectaciones en la generación de energía hidroeléctrica, lo que comprometería la estabilidad y sostenibilidad de los recursos energéticos nacionales», añadieron.

El Canal de Panamá anunció la semana pasada que restringirá el tránsito de buques de 36 a 32 diarios, a partir del 15 de septiembre. Esta medida se suma a la reducción del calado ya vigente, con el objetivo de afrontar la sequía derivada del fenómeno de El Niño. Panamá tiene capacidad para gestionar alrededor de 40 cruces diarios y había promediado 35 hasta junio.

Las tarifas se han disparado. Algunos buques han pagado recientemente más de un millón de dólares en subasta para asegurarse franjas horarias de tránsito a través del Canal de Panamá, aseguró el martes la autoridad de la vía fluvial. 

Una naviera surcoreana acordó pagar la cifra récord de 5,3 millones de dólares para transitar por el canal el 1 de septiembre, según informó el martes ‘Bloomberg News’. Este monto supera el récord anterior de 4,6 millones de dólares pagado a principios de este mes, según informes del sector naviero.

En 2023, el Canal tuvo que reducir a 22 los tránsitos diarios de buques en medio de un abrasador fenómeno de El Niño, lo que congestionó esta estratégica vía marítima que conecta los océanos Atlántico y Pacífico.

Las sequías, que han aumentado un 30 % desde el año 2000, constituyen «un riesgo estructural» para las economías, los sistemas productivos y los medios de vida que se intensificará con el tiempo, advirtió el martes la secretaria ejecutiva adjunta de la Convención de la ONU de Lucha contra la Desertificación (CNULD), Andrea Meza.

El Salvador, bajo alerta roja 

La Dirección General de Protección Civil de El Salvador también declaró el martes 25 de agosto la alerta roja nacional para ampliar el margen de maniobra del Estado ante el recrudecimiento del fenómeno de El Niño.

La medida fue tomada para «salvaguardar la vida, integridad, bienestar, medios de subsistencia y seguridad alimentaria de la población, mediante la adopción oportuna de medidas de prevención, preparación y reducción del riesgo de desastres», según Protección Civil, que prevé la extensión de la canícula y episodios de sequía «durante agosto y parte de septiembre de 2026».

La entidad estima entre un 20 % y 40 % de probabilidad de que el país afronte «al menos un evento de sequía meteorológica a escala nacional», producto de «la combinación de déficit de precipitación, recurrencia de períodos secos, temperaturas superiores a lo normal y la transición hacia la época seca».

La confluencia de estas variables amenaza con afectar la disponibilidad de agua, la producción agropecuaria y la seguridad alimentaria, según las autoridades. 

El ministro de Medio Ambiente, Fernando López, confirmó el pasado 20 de agosto que la zona oriental y costera de El Salvador enfrenta su tercera sequía en los últimos meses por la influencia del fenómeno El Niño y que para septiembre se espera «tener algún evento de lluvias de tipo temporal».

López anunció ayudas alimentarias para las familias rurales que no disponen de sistemas de riego.

Varios municipios de El Salvador están ubicados en el Corredor Seco Centroamericano, una franja árida que también incluye partes de Honduras y Nicaragua y que es vulnerable a fenómenos meteorológicos extremos. Los tres países batieron sus récords mensuales de temperatura tanto en junio como en julio.

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) confirmó recientemente que El Niño evolucionará rápidamente en los próximos meses hasta convertirse en un episodio fuerte, lo que incrementa la probabilidad de fenómenos extremos y desastres naturales.

El calentamiento de las aguas del Pacífico ecuatorial central y oriental se acelerará entre julio y septiembre, lo que agravará la situación con anomalías de la temperatura superficial del mar superiores a los 2 grados, según los datos de la OMM.

Con Reuters, EFE y medios locales