Mundial 2026: Brasil a octavos de final con un milagro de Martinelli en el último minuto ante Japón

Brasil apuesta por la continuidad, mientras Japón refuerza la defensa. El seleccionador de Brasil, Carlo Ancelotti, decidió mantener la misma alineación que goleó 3-0 a Escocia en la última jornada de la fase de grupos, apostando nuevamente por el joven delantero Rayán, de 19 años, quien ocupa el lugar del lesionado Raphinha junto a Matheus Cunha y Vinícius Júnior en el ataque.

Neymar, que continúa recuperándose de una lesión en la pantorrilla sufrida al inicio del torneo, comenzará otra vez en el banquillo. Ancelotti dejó abierta la posibilidad de utilizarlo como revulsivo durante el partido, al asegurar en la víspera que su participación dependerá del desarrollo del encuentro.

Por su parte, el técnico japonés Hajime Moriyasu introdujo cuatro modificaciones respecto al equipo que empató frente a Suecia y apostó por una defensa de cinco hombres para intentar contener el poder ofensivo brasileño. Shogo Taniguchi, Takehiro Tomiyasu, Junya Ito y Kaishu Sano ingresaron en el once inicial, mientras que Takefusa Kubo esperará su oportunidad desde el banquillo mientras termina de recuperarse de una lesión en el tobillo.

Miles de aficionados brasileños y japoneses comenzaron a concentrarse desde primeras horas de la mañana en los alrededores del NRG Stadium de Houston, soportando temperaturas cercanas a los 35 grados Celsius para acompañar a sus selecciones en el inicio de la fase de eliminación directa.

Brasil llega como líder invicto del Grupo C, con dos victorias y un empate, impulsado por el gran momento de Vinícius Júnior, autor de cuatro goles en la fase de grupos. Japón, también invicto tras superar una exigente llave en la que enfrentó a Países Bajos, Suecia y Túnez, afronta el compromiso con la confianza reforzada después de haber derrotado a la Canarinha por primera vez en su historia durante un amistoso disputado en noviembre pasado, cuando remontó una desventaja de dos goles.

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El partido que el anime nunca mostró

Más allá del atractivo deportivo, el enfrentamiento tiene un fuerte componente simbólico para millones de aficionados al fútbol y a la cultura popular japonesa. El duelo entre Brasil y Japón representa, en la vida real, el desenlace del partido que quedó inconcluso hace más de dos décadas en la serie animada Campeones: Oliver y Benji (Captain Tsubasa).

El último episodio del arco Campeones: Hacia el Mundial terminó justo antes del inicio de un encuentro mundialista entre la selección japonesa encabezada por Oliver Atom y la poderosa Canarinha, dejando un final abierto que marcó a toda una generación de seguidores.

La relación entre ambos países también trasciende la ficción. Brasil fue una referencia fundamental para el desarrollo del fútbol japonés desde finales de la década de 1960 y especialmente durante la profesionalización de ese deporte en los años ochenta.

Figuras como Sérgio Echigo y, posteriormente, Zico contribuyeron decisivamente al crecimiento del balompié japonés, influencia que incluso quedó reflejada en el manga de Yōichi Takahashi a través del personaje de Roberto Sedinho, mentor brasileño de Oliver Atom e inspirado parcialmente en la trayectoria del campeón mundial Tostão.

Con ese trasfondo histórico y cultural, Brasil buscará imponer nuevamente su jerarquía mundialista, mientras Japón intentará escribir un nuevo capítulo en una rivalidad que durante décadas primero conquistó la imaginación de millones de aficionados antes de trasladarse a la realidad.

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Con Reuters y EFE