Mundial 2026: Messi reescribe los récords y América Latina llega casi entera a la eliminación directa

La fase de grupos del Mundial de Canadá, Estados Unidos y México terminó y dejó un panorama sin precedentes.

El estreno del formato de 48 selecciones agregó una ronda nueva, los dieciseisavos de final, que enfrentará a 32 equipos a partido único entre el 28 de junio y el 3 de julio. El primer encuentro tiene lugar este domingo, con el cruce entre Sudáfrica y Canadá en Los Ángeles.

Clasificaron los 12 líderes de grupo, los 12 segundos y los ocho mejores terceros. A partir de ahora, el que pierde se vuelve a casa.

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Un capitán que ya no tiene récords pendientes

En el centro de este balance aparece Lionel Messi. El capitán argentino cerró la primera fase como goleador del torneo con seis tantos: un triplete frente a Argelia en el debut, un doblete ante Austria y un gol de tiro libre a Jordania en la última jornada, cuando ingresó desde el banco de suplentes.

Con esa cosecha llegó a 19 goles en Copas del Mundo y dejó atrás los 16 del exdelantero alemán Miroslav Klose. 

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A los 39 años y en su sexta participación en un Mundial, el rosarino es el máximo anotador en la historia de la competencia. Vale destacar que 13 de sus 19 goles los anotó en las dos últimas ediciones, Qatar 2022 y el presente Mundial de Norteamérica, ya pasados los 35 años.

La lucha por la Bota de Oro, sin embargo, apenas comienza. Detrás de Messi se encuentra un cuarteto de delanteros de jerarquía con cuatro goles cada uno: los franceses Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé, el noruego Erling Haaland en su primera cita mundialista y el brasileño Vinícius Júnior.

Mbappé lleva anotados 16 goles en Mundiales con apenas 27 años y se perfila como la principal amenaza del récord que Messi acaba de establecer, en una pelea que promete moverse ronda a ronda.

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Los candidatos cumplieron, con matices

Argentina, vigente campeona, ganó su grupo sin sobresaltos. En los dieciseisavos enfrentará a Cabo Verde, una de las revelaciones del torneo, el viernes 3 de julio en Miami.

Brasil, dirigido por el experimentado italiano Carlo Ancelotti, se quedó con el Grupo C por diferencia de gol sobre Marruecos y se apoyó en Vinícius que anotó en los tres partidos; su rival en la próxima ronda será Japón, el lunes 29 de junio en Houston.

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Francia tuvo el mejor cierre entre las potencias al golear 4-1 a Noruega, con un Dembélé intratable que firmó un triplete, y se cruzará con Suecia el martes 30 de junio en Nueva Jersey.

Sin embargo, algunas selecciones históricas dejaron dudas en la fase de grupos. 

España ganó su grupo sin convencer, sobre todo tras empatar con Cabo Verde en el debut, y deberá enfrentar a Austria el 2 de julio en Los Ángeles. 

Alemania, que cayó ante Ecuador en la última jornada, espera a Paraguay con más preguntas que certezas el 29 de junio en Boston. 

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Inglaterra, con la carta goleadora de Harry Kane, dominó el Grupo L y se enfrentará a la República Democrática del Congo el miércoles 1 de julio en Atlanta. 

Portugal, segunda en su zona tras igualar sin goles con Colombia, tendrá un duelo de alta exigencia ante Croacia el 2 de julio en Toronto.

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Seis equipos latinoamericanos siguen con vida

El saldo para la región es casi perfecto. Seis selecciones avanzaron a los dieciseisavos de final: Argentina, Brasil, Colombia, México, Ecuador y Paraguay. 

Colombia firmó una de las grandes campañas al ganar el Grupo K con siete puntos, mientras que el anfitrión México cerró su zona con puntaje perfecto luego de vencer a Sudáfrica, Corea del Sur y República Checa.

Hay, además, un cruce que garantiza presencia latinoamericana en octavos y a la vez deja a un equipo de la región en el camino. 

México y Ecuador se enfrentarán el martes 30 de junio en el Estadio Ciudad de México. Los dirigidos por Sebastián Beccacece avanzaron como uno de los mejores terceros tras una victoria histórica sobre Alemania, resultado que en su país derivó incluso en el decreto de un feriado. 

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Paraguay, también clasificado como uno de los mejores terceros, recibió el cruce más exigente de los latinoamericanos: la dura Alemania, ganadora de cuatro Mundiales. 

En el cuadro, Argentina y Brasil quedaron del mismo lado y, de seguir avanzando, podrían cruzarse recién en semifinales. Colombia, por su parte, asoma como posible rival de Argentina en cuartos. 

Las sorpresas y la gran ausencia

El formato de 48 equipos y la clasificación de algunos terceros abrieron la puerta a historias inéditas. Cabo Verde clasificó sin perder un solo partido y se transformó en una de las grandes revelaciones del Mundial. 

Sudáfrica, por su parte, avanzó por primera vez en su historia a una fase de eliminación directa y abrirá los dieciseisavos frente a Canadá. 

Noruega, en tanto, volvió a jugar un Mundial por primera vez desde Francia 1998, de la mano de Haaland, y la República Democrática del Congo logró un pase que en su país se vivió como una hazaña.

La otra cara fue la de los eliminados. La sorpresa negativa más fuerte la protagonizó Uruguay, que sumó apenas dos puntos en el Grupo H y quedó detrás de España y de la propia Cabo Verde.

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Lo que viene

Con los 16 cruces definidos, empieza la parte del Mundial en la que cada partido puede ser el último. 

Para América Latina, la primera fase dejó un saldo casi inmejorable y un objetivo claro: sostener el nivel cuando ya no haya margen para reponerse de un traspié. 

Y en el horizonte, un dato que ordena todo el relato de esta Copa: Messi, en lo que asoma como su último Mundial, llega a la eliminación directa convertido en el goleador más prolífico que vio el torneo, con la ilusión de pelear por la cuarta estrella para Argentina.

Con medios locales