Quibdó, Cali, Pereira y Manizales: las cuatro ciudades donde se concentra el golpe del terremoto en Colombia

El terremoto se registró a las 7:34 de la mañana del lunes 10 de agosto, con epicentro en San José del Palmar, en el departamento del Chocó. El Servicio Geológico Colombiano (SGC) informó primero una magnitud de 6,7 y luego la corrigió a 7,4,, con una profundidad de 96 kilómetros. 

Según el propio SGC, se trata del sismo de mayor magnitud registrado en Colombia en la última década. Se sintió en buena parte del país y en zonas de Ecuador, Panamá y Venezuela.

En el balance entregado al mediodía del lunes por el presidente Abelardo de la Espriella, el Gobierno contabilizaba al menos 111 muertos, 87 heridos, 1.575 viviendas averiadas, 61 edificios colapsados y seis aeropuertos fuera de operación. 

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Las cifras de desaparecidos son las más inciertas. Por un lado, las emisoras locales ofrecieron un estimado de un centenar de personas sin localizar, mientras las autoridades de Pereira manejaban 30. 

Todos los datos son preliminares y están en constante movimiento.

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Quibdó: el desastre llega al departamento más pobre del país

Capital del Chocó, a orillas del río Atrato y a poco más de 100 kilómetros del epicentro, Quibdó es la ciudad principal del departamento con mayor proporción de población afrodescendiente de Colombia: según el censo de 2018, el 78,9% de los chocoanos se autoreconoce como negro, mulato o afrocolombiano y en Quibdó la cifra llega al 92,75%.

Es también el territorio más pobre del país. El Chocó encabeza la pobreza monetaria departamental con un 69,9% según cifras oficiales, y Quibdó fue en 2024 la ciudad con mayor pobreza monetaria de Colombia, con un 59,6%: casi seis de cada diez habitantes están por debajo de la línea de pobreza. Un departamento con esos indicadores difícilmente puede sostener por su cuenta un operativo de reacción de esta escala.

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La gobernadora Nubia Carolina Córdoba-Curi elevó en su tercer reporte del día el balance del departamento a nueve muertos y más de 80 heridos. En Quibdó los puntos más críticos fueron los barrios Medrano y Carrasquilla, donde colapsó un edificio de cuatro pisos con personas atrapadas.

Tras el sismo, el departamento quedó parcialmente incomunicado por cortes de electricidad e internet, lo que retrasó durante horas conocer la dimensión real de los daños.

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Cali: la tercera ciudad del país, con sus hospitales fuera de servicio

Con más de dos millones de habitantes, Cali es la gran urbe más cercana al eje de la catástrofe. Es, además, el destino histórico de la migración del Pacífico: familias enteras llegaron desde el Chocó —de Quibdó, Tadó, Nóvita—, desde Buenaventura y desde la costa de Cauca y Nariño. 

Alrededor del 26% de los caleños se autoreconoce como afrodescendiente, la mayor población afro de cualquier gran ciudad colombiana. El mismo terremoto golpeó el origen y el destino de una de las grandes migraciones internas del país.

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El alcalde Alejandro Eder fue actualizando el balance durante la mañana, de 20 estructuras colapsadas hasta 30, y solicitó rescatistas a Bogotá, a Medellín y al Gobierno nacional. Reportes preliminares del Distrito hablaban de cuatro muertos en la ciudad, una cifra que se prevé que aumente.

El daño más grave fue a la red hospitalaria. Una parte del Hospital Universitario del Valle, centro de referencia regional, se desplomó parcialmente. La gobernadora Dilian Francisca Toro, que se trasladó al lugar, dijo que había al menos cinco pacientes de cuidados intensivos bajo los escombros.

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Al menos siete instituciones de salud de la ciudad fueron cerradas y evacuadas por daños estructurales. En una ciudad con cientos de heridos, buena parte de la capacidad de atención quedó inutilizada justo cuando más se necesitaba.

Pereira: la ciudad con más muertos, 27 años después del terremoto del Eje Cafetero

Capital de Risaralda y corazón del Eje Cafetero, Pereira concentra el mayor número de víctimas. El alcalde Mauricio Salazar confirmó primero 18 muertos y horas después elevó el balance a 40 entre Pereira y el vecino municipio de La Virginia; el director de la Policía en la ciudad, Óscar Leonel Ochoa, manejaba a media tarde una cifra preliminar de 47. 

Las autoridades locales reportaron 30 desaparecidos y los recuentos de edificaciones caídas oscilaron entre 12 y 65 según la fuente.

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El punto más visible fue el Aeropuerto Internacional Matecaña: parte del techo se desprendió sobre una zona con pasajeros y allí murieron tres personas. En el sistema de transporte Megacable quedó gente atrapada en las góndolas, sin peligro inmediato, pero el rescate no había comenzado porque la prioridad seguía siendo buscar sobrevivientes bajo los escombros.

El terremoto de 1999, de magnitud 6,2 y apenas 17 kilómetros de profundidad, tuvo epicentro en Córdoba, Quindío, y devastó sobre todo a Armenia, no a Pereira. Dejó 1.185 muertos y más de 8.500 heridos en la región; en Pereira murieron al menos 17 personas. 

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Manizales: la catedral partida y una ciudad sobre la ladera

Capital de Caldas, a 2.150 metros de altura y encaramada sobre las laderas empinadas de la cordillera Central, Manizales es especialmente vulnerable a deslizamientos. Es también, en un contraste que este lunes se volvió enorme, una de las ciudades con menor pobreza monetaria del país: 16,7% en 2024, frente al 59,6% de Quibdó.

El alcalde Jorge Eduardo Rojas confirmó tres muertos, más de 12 edificios parcial o totalmente destruidos y más de 20 viviendas afectadas, al tiempo que describió a los organismos de socorro como desbordados pese al despliegue. 

De esta ciudad salió una de las imágenes más difundidas del terremoto: una de las torres de la Catedral Basílica Metropolitana cedió y cayó hacia el interior del templo.

También se registraron daños en los edificios de la Gobernación, en el Palacio de Justicia y en el centro histórico, y las tres líneas de cable aéreo quedaron fuera de operación.

Con medios locales