Una montaña sagrada y un festival hindú: trampa mortal para cientos de turistas en Nepal

Al menos 900 personas están desaparecidas en Nepal luego de que una súbita inundación arrasara poblaciones enteras en la frontera con China. De ellas, cerca de 500 son turistas de distintas nacionalidades, que habían coincidido en la cordillera de los Himalaya para visitar sitios sagrados de la religión hindú.

Los viajeros indios constituyen la mayoría en el grupo de 484 foráneos desaparecidos, con 170. A ellos se suman 93 nepalíes, que no vivían en las zonas afectadas, sino que se habían desplazado allí para dos peregrinajes relacionados con la época del año: el ascenso al monte Kailash en Tíbet, considerado sagrado por los hindúes, y el festival Janai Purnima, también conocido como Raksha Bandhan o “Día del Hermano”.

Las autoridades también esperan noticias sobre 19 malayos, 33 británicos, seis sudafricanos, 47 estadounidenses, 34 australianos, 24 canadienses, siete ucranianos, seis singapurenses, cinco japoneses, cinco neozelandeses, cuatro alemanes, tres franceses, dos irlandeses, dos rusos, dos españoles, dos neerlandeses y un portugués.

Tampoco pueden ser ubicados nueve surcoreanos, que trabajaban en la construcción de una central hidroeléctrica en Nepal, unos de los 13 proyectos energéticos que fueron devastados por el paso embravecido de varios ríos, como Trishuli, Bhote Koshi y Narayani. En total, son 60 los empleados de estas instalaciones buscados por los cuerpos de rescate, contando a los locales.

El exministro federal surcoreano Cho Hyun celebró una reunión de emergencia con funcionarios del gobierno e informó que un equipo de policía, servicios de emergencia y funcionarios del ministerio de Asuntos Exteriores volará a Katmandú para sumarse a los esfuerzos de rescate.

El grupo de desaparecidos incluye a nacionales nepalíes involucrados de una u otra forma con el turismo en la región: 44 miembros del Ejército, 28 policías y 13 efectivos de la Fuerza Armada de Policía.

Los helicópteros de rescate no han podido llegar a algunas de las áreas afectadas como Syapru Besi y Timure, en el distrito montañoso de Rasuwa, que tiene una población cercana a las 50.000 personas.

Además, el desplazamiento para las labores de búsqueda se complica por el hecho de que al menos 80 puentes transitables (35 de paso vehicular y 45 colgantes) fueron arrastrados por la riada, así como 40 kilómetros de carreteras.

La agencia oficial de noticias ‘Xinhua’ informó que los deslizamientos de tierra golpearon el puerto de Gyirong, en la región autónoma del Tíbet, ocasionando cortes de carreteras, comunicaciones y enlaces eléctricos en la región de Shigatse, cerca de la frontera.

Beijing ha reportado 265 desaparecidos, de acuerdo con el canal estatal ‘CCTV’, aunque no hay informes de si esta cifra incluye a turistas o extranjeros en general.

¿Por qué había tantos turistas en la región?

Según declaraciones de Sunil Sharma, portavoz de la oficina de turismo de Nepal, al menos 133 de los ciudadanos indios desaparecidos se encontraban en peregrinación hacia el monte Kailash, en el Tíbet, una montaña considerada sagrada para los hindúes.

Se estima que a este grupo pertenecían también viajeros estadounidenses, australianos, británicos y canadienses, algunos de los cuales no se encontraban en la región por razones religiosas, sino de turismo de aventura.

Dado que la temporada de monzones afecta las rutas de senderismo de Nepal, muchos amantes de las caminatas de montaña se desplazan al monte Kailash, para lo cual deben seguir una ruta que recorre el distrito nepalí de Rasuwa, uno de los más gravemente devastados por el impacto de la riada.

Mientras tanto, la mayoría de los nepalíes que forman parte del recuento de turistas desaparecidos se encontraban en la zona del lago Gosaikunda, también en Rasuwa, en la frontera con Gyirong en el Tíbet.

Eran al menos 62 personas que se dirigían al festival local de Janai Purnima o Raksha Bandha, previsto para celebrarse el 28 de agosto, que reúne anualmente a miles de nepalíes para el tradicional “Día del Hermano”.

Se trata de una festividad que los hindúes celebran en casi todo el sur de Asia para honrar los vínculos familiares. En ella, las mujeres atan un ‘rakhi’, un talismán hecho de semillas, en las muñecas de sus hermanos hombres, para invocar la protección de estos y a la vez darles un papel en su propio cuidado.

Tiene lugar el último día del mes hindú del calendario lunar de Shravana, que este año caía el viernes 28.

La respuesta de los países afectados por las desapariciones

El Gobierno de la India envió 10 toneladas de ayuda humanitaria y suministros médicos a Nepal y su canciller S. Jaishankar afirmó en una publicación en X que Nueva Delhi “está junto a Nepal y su pueblo”.

En un mensaje oficial, el primer ministro Narendra Modi declaró que conversó con su homólogo nepalí, Balendra Shah, y le expresó su disposición a colaborar en las labores de rescate.

«El pueblo de la India está al lado de sus hermanos y hermanas de Nepal en este momento tan difícil. Estamos listos para proporcionar toda la asistencia humanitaria posible», afirmó Modi.

A esta disposición se unieron los primeros ministros de Pakistán y Bangladés, que aunque no tienen nacionales afectados, se declararon listos para prestar apoyo a Katmandú.

Por su parte, el Departamento de Estado declaró que “está al tanto de los estadounidenses afectados por las inundaciones en Nepal y está siguiendo de cerca la situación”.

El primer ministro canadiense Mark Carney pidió a los ciudadanos de su país que se encuentran en la región que se registren cuanto antes en el sistema oficial de Registro de Canadienses en el Extranjero y se declaró listo para proporcionar ayuda.

El ministro de Exteriores de España, José Manuel Albares, indicó que Madrid no tiene constancia de que haya connacionales entre los desaparecidos, aunque las autoridades de Nepal incluyen al menos a dos españoles en sus registros de personas por localizar.

Con Reuters, AP y EFE